tipstekno.com – Berkat data dari James Webb Space Telescope (JWST), sebuah tim astronom internasional telah mendeteksi sampel gugus galaksi terbesar yang pernah tercatat. Penelitian mereka, yang berfokus pada wilayah langit COSMOS-Web, mengungkap hampir 1.700 gugus galaksi yang terbentuk sejak 12 miliar tahun lalu.
Penemuan ini bukan hanya pencapaian numerik; ia membuka peluang luar biasa untuk memahami evolusi galaksi, struktur skala besar alam semesta, dan asal-usul kosmos.
Baca juga: Foto Menakjubkan Galaksi Mata Buaya dari Halaman Astronom Amatir
Melihat Jauh ke Masa Lalu
Kemampuan JWST untuk menangkap cahaya dari objek yang sangat jauh dan redup memungkinkan para ilmuwan mengamati alam semesta seperti yang ada kurang dari satu miliar tahun setelah Big Bang—jauh sebelum pembentukan Bumi. Data yang dikumpulkan meliputi periode antara 12 miliar hingga 1 miliar tahun yang lalu, menyingkap fase-fase awal pembentukan struktur galaksi yang kompleks.
“Kita dapat menyaksikan langsung beberapa galaksi pertama yang terbentuk di alam semesta,” ungkap Ghassem Gozaliasl, peneliti utama dari Aalto University dan pemimpin tim penemuan gugus galaksi.
Ia menambahkan, “Kami mendeteksi 1.678 gugus galaksi atau proto-kluster—sampel gugus galaksi terbesar dan terdalam yang pernah ditemukan oleh JWST. Sampel ini memungkinkan kita mempelajari evolusi galaksi dalam kelompoknya selama 12 miliar tahun sejarah kosmik.”
Baca juga: FCC 224: Galaksi Hantu yang Membingungkan Ilmuwan
JWST: Jendela ke Awal Semesta
Diluncurkan pada 2021 dan beroperasi sejak 2022, JWST merupakan teleskop luar angkasa terbesar dan tercanggih yang pernah ada. Kemampuannya menangkap cahaya inframerah, resolusi tinggi, dan sensitivitas ekstrem memungkinkan pengamatan galaksi yang miliaran kali lebih redup daripada yang terlihat oleh mata telanjang.
Mengamati objek yang sangat jauh berarti melihat ke masa lalu, karena cahaya membutuhkan waktu untuk sampai ke kita. Semakin jauh objek, semakin jauh pula kita melihat ke masa lalu. JWST, karenanya, adalah mesin waktu yang memungkinkan kita menyaksikan awal mula alam semesta.
Baca juga: Teleskop James Webb Temukan Supernova Paling Awal yang Pernah Terlihat
Gugus Galaksi: Kompleksitas Kosmik
Gugus galaksi bukan sekadar kumpulan bintang dan planet. Mereka adalah struktur kosmik besar yang mengandung materi gelap, gas panas, dan galaksi-galaksi raksasa di pusatnya, seringkali dengan lubang hitam supermasif.
“Interaksi kompleks antara komponen-komponen ini berperan penting dalam membentuk siklus hidup galaksi dan evolusi gugus itu sendiri,” jelas Gozaliasl. “Dengan mengungkap sejarah lengkap struktur-struktur ini, kita dapat memahami bagaimana proses-proses ini membentuk pertumbuhan galaksi raksasa dan struktur terbesar di alam semesta.”
Galaksi di alam semesta tidak tersebar secara acak; mereka membentuk jaringan besar yang disebut cosmic web, berupa filamen, dinding, dan rongga-rongga besar. Sebagian besar galaksi berada dalam lingkungan kosmik ini—baik dalam gugus galaksi (3 hingga puluhan galaksi) atau kluster galaksi (ratusan hingga ribuan galaksi).
Bima Sakti sendiri merupakan bagian dari Gugus Lokal, bersama galaksi Andromeda dan puluhan galaksi kecil lainnya.
“Seperti manusia, galaksi juga hidup dalam ‘keluarga’,” kata Gozaliasl. “Gugus dan kluster sangat penting karena interaksi dan penggabungan antar galaksi di dalamnya mengubah bentuk dan struktur galaksi. Studi tentang lingkungan ini juga memberikan wawasan tentang peran materi gelap, umpan balik dari lubang hitam supermasif, serta sejarah termal gas panas di antara galaksi-galaksi.”
Baca juga: Galaksi Terang di Awal Masa Menantang Teori Terbentuknya Alam Semesta
Memetakan Evolusi Galaksi
Keunggulan katalog terbaru ini terletak pada rentang waktu kosmik yang dikavernya—dari 1 hingga 12 miliar tahun lalu. Ini memungkinkan para astronom membandingkan struktur awal alam semesta dengan struktur yang lebih “modern” untuk memahami bagaimana gugus galaksi terbentuk dan berevolusi.
Penelitian ini juga mengungkap bagaimana galaksi paling terang dan masif di pusat gugus (Brightest Group Galaxies atau BGGs) terbentuk dari penggabungan galaksi berulang, sebuah topik utama dalam beberapa publikasi ilmiah Gozaliasl sebelumnya.
“Ketika kita melihat ke masa lalu yang sangat jauh, bentuk galaksi tampak lebih tidak beraturan dan aktif membentuk bintang. Namun seiring waktu, pembentukan bintang mulai melambat, dan galaksi menjadi lebih simetris—berbentuk spiral atau elips,” jelasnya. “Melihat perubahan bentuk ini dari waktu ke waktu sangat mengagumkan. Kita mulai dapat menjawab banyak pertanyaan penting: Apa yang terjadi di alam semesta? Bagaimana galaksi berevolusi?”
Penelitian ini bukan hanya menambah jumlah gugus galaksi dalam katalog astronomi—ia menyediakan kerangka kerja baru untuk memahami dinamika dan sejarah alam semesta. Melalui JWST, kita melihat lebih dari sekadar titik cahaya di langit malam. Kita melihat jejak sejarah kosmik, bagaimana struktur kosmik terbentuk, dan bagaimana segala sesuatu di sekitar kita—termasuk Bima Sakti dan kehidupan di Bumi—merupakan bagian dari proses kosmik yang sangat panjang.
“Dengan katalog ini, kita tidak hanya memetakan alam semesta. Kita juga menyusun silsilah keluarga galaksi dari awal waktu hingga sekarang,” simpul Gozaliasl.
Baca juga: Kelahiran Galaksi Paling Awal Diamati untuk Pertama Kali
